Metale szlachetne tworzą złoża niewielkie i bardzo rozproszone. Srebro jest związane powszechnie z rudami polimetalicznymi i odzyskiwane jako produkt uboczny w procesie flotacji. Największe jego złoża znajdują się w Peru (Cerro de Pasco). Złoto eksploatuje się głównie w Brazylii, zarówno ze złóż pierwotnych w Ouro Preto i Diamantina, gdzie towarzyszy różnym metalom, jak i ze złóż wtórnych – aluwialnych, np. w dorzeczu Madeiry i in. rzek dorzecza Amazonki. Producentem złota uzyskiwanego z rud polimetalicznych jest także Peru (Yauricocha, Morococha, Cerro de Pasco, Toquepala), Chile (Chuquicamata, Potrerillos), Kolumbia (dorzecze San Juan, Atrato, Magdaleny) i Wenezuela (El Dorado, El Callao, Upata, Tumeremo). W Kolumbii ponadto, na zachodzie kraju (dorzecze Atrato i San Juan), eksploatuje się aluwialne złoża platyny i in. platynowców (palladu, irydu, rodu, rutenu i osmu).